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Cuando alguien menciona la palabra “blues”, es probable que de inmediato pensemos en figuras legendarias como B.B. King, Ma Rainey o el mítico Muddy Waters. Lo cierto es que la historia de este género musical es fascinante y se remonta a varios siglos atrás.

Todo comenzó en el siglo XVII, con la llegada de los primeros esclavos africanos a Norteamérica. A bordo de aquellos barcos se sembraron las semillas de lo que, hacia finales del siglo XIX, se conocería como “blues”. Un género nacido del proceso de aculturación africana y de la transmisión de costumbres, identidades y resistencias que forjaron las comunidades afroamericanas.

Los famosos “hollers” eran cantos asociados al trabajo de campo, una forma de comunicación y alivio emocional entre los trabajadores. Funcionaban casi como códigos sonoros para soportar las largas y duras jornadas laborales, dando un poco de consuelo y conexión en medio de la adversidad. Esta combinación de elementos encontró en el estado de Misisippi a sus primeros grandes exponentes.

De los Mississippi Sheiks se conserva poca información. Las escasas fotografías disponibles son antiguas, y sus rostros apenas se distinguen. Aun así, su legado musical es significativo: artistas como Frank Sinatra, Bob Dylan y grandes figuras del jazz versionaron sus canciones. Alcanzaron una notable popularidad en el sur de Estados Unidos a comienzos de la década de 1930 y dejaron de grabar en 1935. Su canción más emblemática, Sitting on Top of the World, es considerada una de las pioneras del blues. Con una melancolía profunda, narra la historia de una persona que, pese a haber perdido al amor de su vida y sentirse abrumada por la soledad, afirma estar en la cima del mundo.

La importancia del blues va más allá de lo musical: es un pilar cultural. En su esencia residen la lucha, la resistencia y la dignidad de una comunidad históricamente marginada, que aún hoy sigue enfrentando desafíos. Aunque muchos lo consideran un género del pasado, el blues continúa vigente. Más que un estilo musical, se ha convertido en una forma de vida.