Cultura son usos y costumbres, un conjunto de conductas aprendidas de otros individuos y que varían según el grupo al que pertenecemos. Así definida, la compartimos con otros primates: los chimpancés de Mahale, Tanzania, se acicalan mutuamente con una mano mientras palmean sus manos libres. Pero otro grupo, de la misma región, tiene una tradición un poco distinta: no pegan palmas sino canillas.
En la reunión ya citada de la AAAS, se trató el caso de los gorilas. Un equipo conducido por Tara Stoinski monitoreó un grupo de ellos. Por observaciones anteriores, sabía que si un gorila emplea palos para separar los alambres eléctricos con que los granjeros evitan que estos les muerdan la corteza a sus árboles, otros gorilas del mismo grupo lo siguen. Pero si esa conducta va a llamarse cultura, debe haber otras poblaciones de monos que actúen de forma distinta para lo mismo.
Los gorilas en su medio son difíciles de vigilar, pero el equipo encuestó a encargados de zoológicos.
Así descubrió que mientras unos grupos emplean varas como herramienta para acercarse comida, otros no lo hacen. Los gorilas de algunos zoológicos aplauden para invitar a otros a jugar, pero en otros no. Eso se ajusta a la definición de cultura, concluyó la primatóloga Stoinski. Y… no se ofendan los sociólogos, remember Copérnico.
Estos hallazgos son la primera evidencia fuerte de que existe cultura entre los gorilas, dice Andrew Whiten, de la Universidad St. Andrews, Reino Unido, quien estudia el aprendizaje social y la cultura de los chimpancés.
