Jacques Lantier (Jean Gabin), un apático ingeniero de locomotoras, prefiere estar solo, hay una pesada carga que ha tenido que soportar durante toda su vida: provenir de una familia marcada por la locura. Misógino y violento, su felicidad consiste en hacer el eterno recorrido de la ciudad de El Havre a París, a bordo de su amada locomotora. Sin embargo, esa frágil construcción que es el mundo interno de Jaques, se vendrá abajo con la aparición de Sévérine (Simone Simon), esposa del jefe de estación, de la cual quedará irremediablemente enamorado. Una película indispensable que abre el camino a una serie de obsesiones.
