Solidaridad, inclusión, eficiencia y esencialmente libertad, son los objetivos principales que busca el llamado movimiento del “software libre”. En él se ha creado una cantidad inimaginable de aplicaciones que permiten realizar las tareas propias de una computadora sin necesidad de adquirir el software tradicionalmente privado y limitado en sus funciones.
Es ahí, en un cubículo lleno de sensores, chips, algunas tarjetas madre y demás partes de computadoras, en donde Donald Carr, Investigador del Departamento de Ingenierías y proyectos, del Centro Universitario de Ciencias Exactas e Ingeniería (CUCEI) de la Universidad de Guadalajara (UdeG), explica parte de la historia de este movimiento y del Sistema Operativo GNU/Linux.
El concepto de “software libre” fue elaborado a principios de la década de 1980 por un estudiante de física neoyorquino y hacker experto en inteligencia artificial que puso a disposición de los usuarios y de manera libre, el proyecto que llamó GNU, en el cual se proponía crear un sistema operativo de altas prestaciones para los grandes sistemas de cómputo, pero sin la menor intención de lucro o monopolio, y otorgando además la facilidad de ser adaptado a las necesidades de quien lo use, pues el código fuente con que fue creado también está a disposición de quien lo adquiere, por lo que permite hacer modificaciones al mismo sistema.
Con este proyecto, Richard Stallman da origen al movimiento del “software libre” creando una licencia que llamó GPL. “Que las empresas tengan especial influencia en la política significa que la democracia está enferma. El propósito de la democracia es asegurarse de que los ricos no tengan una influencia proporcional a su riqueza. Y si tienen más influencia que tú o que yo, eso significa que la democracia está fallando. Las leyes que obtienen de esta forma no tienen autoridad moral, sino la capacidad de hacer daño”.
Stallman pudo haber hecho mucho dinero lucrando con su software, pero prefirió ponerlo al alcance de quien lo necesite de manera libre. “Hay muchas personas que prefieren ser famosas que ricas, y prefieren darle un regalo al mundo”, señaló el profesor Carr, antes de concluir con los antecedentes de la solidaria creación.
El proyecto evolucionó hasta que 10 años después, a principios de 1990, apoyándose en el proyecto GNU se crea lo que se conoce como Linux, el “software libre” creado por un joven finlandés que vía Internet ideó alrededor de él una comunidad de desarrollo. Los proyectos juntos GNU+Linux se conoce como GNU/Linux y son el núcleo del sistema que permitió crear sobre ellos una cantidad sorprendente de software que permite realizar todo tipo de tareas, desde aplicaciones para oficina, hasta servidores de alto rendimiento, pasando por aplicaciones científicas y software para la industria.
Al principio, la calidad de éste tipo de software fue su principal promotor, pues su buena reputación se difundía de boca en boca entre los especialistas. Posteriormente una gran cantidad de empresas colaboran en su desarrollo y promoción. Alrededor de 1997, los usuarios del sistema dejaron casi exclusivamente expertos en tecnología y se sumaron los usuarios finales.
Los esfuerzos realizados hace décadas por los pioneros de la programación de software son aprovechados apenas por unos cuantos usuarios del mundo virtual, ya que el software privado es utilizado por más del 90 por ciento de las personas a escala mundial, comentó Donald Carr, y agregó, además, que “Liunx es una herramienta que podría retribuir más de lo que muchos toman en cuenta. Windows y Office cuestan mucho, la UdeG está pagando cinco millones de pesos cada año en licencias para usar Microsoft Office, que realmente no vale tanto, porque hay otros programas que servirán”.
No sólo en la Universidad de Guadalajara, el total de las instituciones públicas en México, apuntó Carr, utilizan Microsoft, lo que provoca que anualmente el país pague a la empresa privada que pertenece a Bill Gates, el hombre más rico del mundo, miles de millones de pesos. “Estos gringos están robando mucho y muy bien a México”, comentó el profesor. Cada que alguien enciende su computadora que funciona con Windows, o utiliza cualquier programa de Office y navega con Internet Explorer, está enriqueciendo a esa compañía multinacional.
Donald Carr, Alejandro López, responsable de la Coordinación de Tecnologías para el Aprendizaje (CTA) del Centro Universitario del Norte (CuNorte), y Alberto Castellanos, rector del mismo centro, están impulsando el uso de Lunix en la UdeG, tanto en la parte administrativa, como entre los estudiantes y académicos.
“El ‘software libre’, más que un proyecto, es una filosofía que promueve la colaboración entre todos los expertos informáticos a escala mundial, que de manera voluntaria, aportan sus conocimientos para crear aplicaciones de cómputo que se difunden libremente por todo el planeta”, dijo Alejandro López, manifestando que Linux es un ejemplo de esta filosofía de trabajo.
Explicó el rector de CuNorte que “el trabajo en pro del ‘software libre’ comenzó junto con un equipo de trabajo hace algunos años con el Primer Festival de Software Libre desde la Coordinación de Servicios Estudiantiles. Posteriormente, en el CUNorte se le comenzó a sacar provecho, por ejemplo, con la instalación de un laboratorio de GNU/Linux y Software Libre, el primero de la UdeG. Luego, se cambió la plataforma Web CT a Moodle (software educativo libre), lo que representó un ahorro de 10 mil dólares semestrales a la Universidad”.
En este centro universitario se hacen esfuerzos por apoyar no sólo el uso del ‘software libre’ sino también impulsar y contribuir en su desarrollo. Es por eso que el CUNorte será sede por primera vez en México y América Latina, de la congregación de alrededor de 100 especialistas investigadores y desarrolladores de todo el mundo, expertos en sistemas de tiempo real para el núcleo de Linux en aplicaciones comerciales, industriales y científicas. Será el 10th Real-Time Linux Workshop 2008 a partir del 29 de octubre.
Los sistemas de Tiempo Real en Linux, expuso el profesor Donald, quien participará en el encuentro, es un sistema que puede monitorear e incluso controlar algún evento en el mismo tiempo en el que se esté desarrollando. Donald ejemplificó estos sistemas con su trabajo realizado en el Sistema de Tren Eléctrico Urbano de Guadalajara. “Cuando entra un tren en servicio el personal pueden ver mediante el registro gráfico en una computadora exactamente cuándo sucede. Se monitorean las salidas en los extremos”. Un ejemplo más significativo lo podemos encontrar en un sistema de monitoreo médico, dónde la vida de una persona depende de la rapidez con la que los sistemas de cómputo reaccionen, es necesario que respondan en tiempo real. Dotar de esta capacidad a los sistemas no es una tarea trivial. Linux ha sido seleccionado para realizar aplicaciones en tiempo real sobre opciones privadas, debido a que se considera un programa más apto para hacerlo.
En 2007 el 9th Real-Time Linux Workshop se realizó en la ciudad de Linz, Austria, y en esa edición la Real-Time Linux Foundation Inc, eligió y presentó como sede oficial para 2008 al CuNorte, de la Universidad de Guadalajara, en Colotlán. “Esta actividad representa poner a Colotlán en el mapa del mundo, pues habrá una campaña de difusión a escala estatal, nacional y en otras universidades”, precisó el rector del centro.
A pesar de que esta tecnología ya empieza a impulsarse en distintos sectores, el “software libre” es conocido por muy pocas personas y aprovechado por menos. El principal impedimento para que los usuarios de software prefieran utilizar el producto privado por el gran impulso comercial que lo respalda, es que no se encuentran familiarizados. La empresa Microsoft ha logrado penetrar en aproximadamente el 80 por ciento de las computadoras del mundo, sin embargo, los usuarios de “software libre” incrementan día con día, y están dispuestos a orientar, vía Internet a quienes quieran adquirirlo.
Hay distintas maneras de obtenerlo. Explica el profesor Carr, que puede hacerse ingresando a páginas como http://www.ubuntu.com/, http://www.openoffice.org/, http://getfirefox.com y http://opensource.org/, entre otros. No hay gran diferencia entre usar el “software libre” y el privado. La manera de usarse es similar. “En lugar de Office, existe un programa llamado Openoffice del Sistema Operativo GNU/Linux, y puedes leer los archivos de Microsoft Office e incluso cambiar el contenido con un formato y con otro.
Quienes ya utilizan GNU/Linux en sus computadoras tienen distintas opiniones. Unos comentan que fue muy fácil aprender a usarlo, y hay quienes aseguran que les costó trabajo, pero todos coinciden en que tiene más ventajas que un software privado.
Guillermo Acosta, egresado del CUCEI, confiesa que no fue fácil aprender a usar el Software Libre GNU/Linux, pero una vez aprendido “la primera ventaja por supuesto es que no hay que comprarlo, siempre está disponible para ser descargado desde Internet, el ‘software libre’ es ideal para los estudiantes que no tienen recursos para pagar una licencia y que no quieren recurrir a la piratería. Para cada programa que existe para Microsoft Windows hay una contra parte en Linux que funciona igual o mejor”.
En contraparte, el también egresado del CUCEI, Carlos René Días Ortiz, declaró que no tuvo dificultad para aprender. “Realmente fue muy fácil ejercitarse en usarlo, nunca necesité de nadie que me mostrara como utilizarlo, su aprendizaje fue tan sencillo como el tan conocido sistema Windows. Fue sólo cuestión de descargarlo de Internet, instalarlo y ponerme a usarlo”.
Países como Alemania, China, Venezuela, Cuba y Brasil utilizan en las computadoras de sus gobiernos este sistema. Además de tener grandes ahorros económicos, permite una auditoría del software con fines de seguridad. Hay quienes aseguran que es más seguro por temor a que Microsoft, siendo controlado por los directivos de la compañía estadounidense, implemente algún sistema de espionaje para poder observar lo que ocurre en los equipos que funcionen bajo su sistema.
